Az Illy céget 1933-ban alapította Illy Ferenc magyar származású üzletember, könyvelő és feltaláló. 1935-ben Illetta névvel levédte találmányát, a világ első automata eszpresszó kávégépét, ami egy forró gőzzel működő kávéautomata volt. Az Illetta a mai korszerű presszógépek elődjének tekinthető, mellyel az olasz presszó kávét készítik.A vállalkozást később a fia, Ernesto Illy (1925 – 2008) élelmiszerkémikus vezette, jelenleg pedig a család harmadik generációja foglalja el az elnöki posztot. Ernesto Illy egész életét a kávé és az eszpresszó tudományos kutatásának szentelte. Felhalmozott tudását nemzetközi tudományos szervezetekben különféle publikációkban osztotta meg. Az ő kezdeményezésére hozta létre az Illy az Universitá del Caffét is. Az Illy fontosabb termékei a különböző kávékeverékek, melyek legfontosabb tulajdonsága, hogy kizárólag 100% arabica kávészemekből készülnek. A 9 féle arabika kávéból álló blendet háromféle szinttel pörkölik. A kávékat a világon elsőként légmentesen lezárt fémdobozokban hozták forgalomba. A kávé több mint felét exportra termelik a világ 140 országába. A cég székhelye és pörkölő üzeme ma is Triesztben található.
